Force majeure

Hvad er force majeure?

Force majeure betyder “højere magt” på fransk og henviser til omstændigheder, der er uforudsigelige og uden for menneskelig kontrol, og som forhindrer en part i en aftale i at leve op til aftalens vilkår. Dette kan eksempelvis være naturkatastrofer, krig osv.

Begrebet force majeure står i kontrast til det ellers universelle princip “pacta sunt servanda – aftaler skal holdes”. Da kontraktlige forpligtelser som udgangspunkt er svære at slippe udenom, er det en vanskelig opgave at bevise, at en begivenhed var uforudsigelig. Med den teknologiske og videnskabelige udvikling er sammenhænge mellem menneskelig påvirkning og visse hændelser desuden blevet tydeligere. Hvis fx et jordskælv lammer en mines virksomhed, men viser sig at være relateret til selve minedriften, kan det være svært at påvise, at katastrofen var uforudsigelig.

For at en begivenhed kan anses som force majeure, skal den være:

• Uforudsigelig – det var ikke muligt at forudsige, at katastrofen/konflikten osv. ville finde sted, hvor og hvordan den gjorde.
• Ekstern – begivenheden må ikke være forårsaget af handlinger fra parten selv eller dennes associerede (fx medarbejdere, samarbejdspartnere).
• Uimodståelig – begivenheden skal være af en sådan karakter, at der ikke fandtes mulige modforanstaltninger, hverken før eller under hændelsen.

Eksempler på force majeure

Eksempler på force majeure kan være naturkatastrofer, krig eller pludseligt indførte økonomiske restriktioner fra en stat. Uanset hændelsen skal den dog være uforudsigelig for at kunne klassificeres som force majeure.

Hvis en producent bygger en fabrik i et område, der ofte rammes af tornadoer, vil skader forårsaget af en storm sandsynligvis ikke blive betragtet som force majeure. Det samme gælder for at drive virksomhed i et konfliktpræget område og blive hindret af krig eller terrorangreb. Tilsvarende vil told eller skatter, der indføres af en stat med en skrantende økonomi, normalt anses for at være forudsigelige.

Et nyere eksempel er cyberangreb. Da internettet er blevet en uundværlig del af erhvervslivet i en globaliseret verden, er næsten alle virksomheder afhængige af en vis IT-infrastruktur. Angreb, der benytter hidtil ukendte metoder eller værktøjer, kan i høj grad blive klassificeret som uforudsigelige – særligt i takt med, at kunstig intelligens og automatisering øger kompleksiteten i erhvervslivet.